SỨ MỆNH ĐỜI THỨ SÁU TẠI NHÀ CỔ

Ở một góc nhỏ của miền Tây sông nước tại xã Cái Bè, trên mảnh đất hiền hòa có một ngôi nhà đã đứng vững hơn trăm năm. Không phải ngôi nhà nào cũng may mắn như vậy. Bàn ghế vẫn sáng bóng. Hoành phi, câu đối,  liễn thờ vẫn còn nguyên vẹn, hoa văn họa tiết vẫn sắc nét từng đường chỉ. Nhiều du khách khi đến đây không khỏi ngạc nhiên:

Làm sao giữ được như vậy suốt trăm năm? Câu trả lời không nằm ở cách bảo quản gỗ. Nó nằm trên cột gỗ giữa nhà.  Một đôi câu đối chữ Nho được cẩn xà cừ vào gỗ và khắc sâu hơn vào lòng người:

"Tích Đức Thắng Duy Kim

Xử Thế Đương Tôn Tư Mã Huấn

Duy Thiện Dỉ Duy Bảo

Trì Thân Nghi Tĩnh Sở Thơ Ngôn"

Tích đức còn hơn để lại vàng. Làm điều thiện quý hơn giữ châu báu. Đó là triết lý sống mà ông bà đã cần xà cừ vào gỗ để nhắc nhở con cháu qua từng thế hệ mãi mãi về sau.

Ngôi nhà này không chỉ là nơi ở. Đó là nơi lưu giữ linh hồn của cả một gia tộc. Cùng với ngôi nhà ông bà còn để lại một thứ còn quý giá hơn nữa. Đó là công thức bánh phồng tôm. Không phải công thức viết trên giấy. Mà là công thức truyền từ tay người này sang tay người khác, từ ánh mắt người trước sang ánh mắt người sau, từ trái tim đời này sang trái tim đời kế tiếp. Năm đời như vậy. Lặng lẽ, bền bỉ. Không cần ai biết đến. Họ làm bánh. Họ giữ nghề. Họ sống đúng với lời câu đối trên cột nhà là " Tích đức - Làm thiện - Giữ nghĩa với đời". 

Năm 2018. Tôi - người con đời thứ 6 của ngôi nhà này!  Chứng kiến một điều khiến lòng không khỏi chạnh buồn. Những người Việt xa xứ. Sau bao năm trời sống ở nước ngoài họ trở về Việt Nam. Việc đầu tiên họ làm không phải là đi nhà hàng sang trọng, không phải mua hàng hiệu. Họ đổ ra các chợ lớn tại Sài Gòn và chen chúc để tìm kiếm, hỏi thăm... "Có bánh phồng tôm không?"

Thứ họ tìm kiếm không phải chỉ là món ăn. Họ đang tìm lại một mảnh ký ức - Một phần tuổi thơ -, một hơi thở của quê nhà. Nhưng điều tôi thấy khiến lòng đau đáu hơn: Bánh phồng tôm - đặc sản tuyệt vời của miền Tây - Đang được bán như một thứ hàng chợ bình thường. Không bao bì, không thương hiệu, không câu chuyện, không có gì xứng đáng với giá trị thật sự của nó...

Và tôi tự hỏi: "Nếu không phải mình thì ai sẽ làm điều này?"

Tôi quyết định trở về ngôi nhà cổ.  Ngồi một mình. Nhìn lên câu đối trên cột gỗ. Lần đầu tiên trong đời tôi hiểu được trọn vẹn ý nghĩa của những chữ đó. Ông bà không chỉ dạy cách sống. Ông bà đang giao cho tôi một sứ mệnh. Và tôi nhận ra một sự thật mà có lẽ nhiều người chưa bao giờ nghĩ đến: "Mỗi gia đình dù giàu hay nghèo đều tồn tại ít nhất một di sản. Vấn đề là di sản ấy có được những thành viên trong gia đình phát hiện ra và biến chúng thành sản phẩm mang lại giá trị hay không?" . Tôi may mắn hơn nhiều người. Tôi đã nhìn thấy di sản của mình. Và tôi quyết định không để di sản này ngủ quên thêm một ngày nào nữa.

Năm 2018 tôi làm một điều chưa ai làm trước đó. Trên thị trường lúc bấy giờ chưa có một nhãn hiệu bánh phồng tôm nào có bao bì đẹp và đóng gói chỉnh chu.

Tôi xây dựng thương hiệu đầu tiên với bao bì xứng tầm, với câu chuyện đằng sau, với tên gọi mang linh hồn của cả một gia tộc. Không phải vì muốn kinh doanh đơn thuần, mà vì tôi tin rằng: Đặc sản miền Tây xứng đáng được thế giới biết đến. Người miền Tây xứng đáng được tự hào về những gì mình có. Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ không chỉ là món ăn. Khi ai đó từ phương xa trở về quê hương, ghé mua một hộp Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ mang về làm quà thì điều kỳ diệu xảy ra:

-Đứa cháu nhỏ chạy ra reo vui:

"Má ơi! Dì Hai mang Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ về kìa!"

-Hàng xóm ghé qua thấy hộp bánh:

"Ủa - Cô Sáu Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ về hồi nào vậy?"

-Bà nội cười móm mém:

"Con nhớ mang Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ về cho bà..."

Tên người tặng và tên Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ đã trở thành một.

Người tặng được nhớ mãi. Người nhận giữ mãi kỷ niệm. Và thương hiệu theo đó lan tỏa khắp nơi.

Vì vậy Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ không chỉ là quà tặng thông thường. Đó là cầu nối giữa người với người. Là sợi dây gắn kết ký ức. Là mảnh quê hương thu nhỏ trong một hộp bánh. Nhưng sứ mệnh của tôi không dừng lại ở một gia tộc. Không dừng lại ở một sản phẩm. Không dừng lại ở một thương hiệu. Mỗi khi ai đó nhắc đến Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ thì họ cũng đang nhắc đến Cái Bè. Mỗi khi một người Việt xa xứ cầm hộp bánh trên tay - Họ đang cầm trên tay hồn quê Cái Bè. Mỗi khi thương hiệu này vươn ra thế giới - Tên Cái Bè cũng được vang danh theo.

Tôi tin vào một điều rằng: 

Khi Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ được nhiều người biết đến thì người ta sẽ tò mò:

"Cái Bè ở đâu?" "Ngôi nhà cổ đó trông như thế nào?" "Vùng đất nào đã sinh ra thứ đặc sản tuyệt vời đến vậy?"

Và từ đó - Một hệ sinh thái di sản sẽ nở rộ:

Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ

        ↓

Du khách tìm đến Cái Bè

        ↓

Ngôi nhà cổ được biết đến

        ↓

Văn hóa - Ẩm thực - Con người Cái Bè được trân trọng

        ↓

Các di sản khác của Cái Bè được khám phá

        ↓

Quê hương Cái Bè phát triển mạnh mẽ

Một chiếc bánh nhỏ có thể làm thay đổi cả một vùng đất. Không phải điều không tưởng. Mà là sứ mệnh tôi đang từng ngày, từng bước, từng chiếc bánh và thực hiện... Vì tôi tin rằng:  Khi một người con của Cái Bè thành công  thì cả Cái Bè cùng được nhắc tên.

Khi một di sản của Cái Bè tỏa sáng thì cả vùng đất Cái Bè cùng được biết đến.

Khi Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ vang danh khắp nơi - Quê hương Cái Bè sẽ nở rộ - phát triển - và trường tồn.

Hôm nay Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ đã có mặt ở khắp nơi trên đất nước và đang vươn ra thế giới.

Những người Việt ở nước ngoài, họ không chọn bánh phồng tôm thông thường, họ chỉ chọn Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ. Bởi vì họ biết rằng: Đằng sau hộp bánh đó không chỉ là sản phẩm mà là cả một câu chuyện 6 đời người. Là linh hồn của vùng đất Cái Bè, là niềm tự hào của cả miền Tây!

Khi người ta nhắc đến văn hóa ẩm thực miền Tây, khi những mâm lễ cưới hỏi được bày ra, khi người Việt xa xứ tìm kiếm một món quà ý nghĩa, khi du khách nước ngoài hỏi về đặc sản Việt Nam thì Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ - Cái Bè sẽ là cái tên đầu tiên họ nghĩ đến. Không phải vì chúng tôi chi nhiều tiền quảng cáo nhất. Mà vì chúng tôi có thứ không ai mua được: 

Một câu chuyện thật.

Một di sản thật.

Một quê hương thật.

Một tâm huyết thật.

Có những buổi sáng tôi ngồi một mình trong ngôi nhà cổ ngước nhìn lên câu đối trên cột gỗ - Và mỉm cười. Bởi vì tôi biết - Mỗi lần có người từ phương xa nhắc đến:

"Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ - Cái Bè"

Mỗi lần di sản của gia tộc được vang danh thêm một nơi - Mỗi lần ngôi nhà ông bà để lại được thêm người trân trọng - Mỗi lần quê hương Cái Bè được thêm người biết đến...! Đó là lúc tôi biết mình đang trả đúng món nợ ân tình. Món nợ với ông bà. Món nợ với quê hương. Món nợ với những người đã tin tưởng và yêu thương thương hiệu này... Và đó là thứ không có vàng bạc nào mua được. Không có giải thưởng nào sánh được.

"Bánh Phồng Tôm Nhà Cổ không chỉ là bánh! Đó là di sản của một gia tộc. Là niềm tự hào của một vùng đất được gửi đến tay bạn với tất cả tấm lòng.". Đó là lý do tôi làm điều này và sẽ luôn cố gắng hơn mỗi ngày.